大病念佛速相应，念佛圆通诚不虚！

清朝的时候，宁波鄞县有位慧明大师（不是近代有名的方丈慧明禅师），他住在杭州报国寺，性情质朴，不通达佛法教理，唯知念佛。虽然只知道念佛，但是慧明大师夙世非常有善根，每次念佛的时候，声音就跟潮水一般不断涌沸。一般念佛的时候，一枝香尽了，可以稍微休息一下，但是慧明大师念佛，香尽了也不知道，还是佛号不断。如果有人供养钱，他就马上拿来放生，放生的时候随放随念阿弥陀佛名号，回向众生往生西方。见到任何人，他都不说客套、寒暄的话，只说“死到哉，快些念佛”，说明慧明大师非常有道心，绝对是一个有真信切愿的念佛人。

有人问慧明大师念佛有什么心得，大师就说：以前得了非常严重的热病，几乎就支持不住了，生命危急，幸亏意根中佛号一句顶一句出来，连绵不断，后来竟依仗念佛得以痊愈；之后，无论语默动静，就都有一句佛号从意根中不断涌出，实际上已经达到非常成熟的不念自念的境界了。这说明慧明大师平时念佛非常精进，所以才能在大病的时候，佛号不断。我们要知道，念佛法门，如果能意根念佛，说明已经非常相应了。后来他又得病，知道自己宿业现前，绝不呻吟，临终的时候，颜貌和悦，念佛吉祥而逝。

这个公案，实际上是对净土法门宗旨和归趣的最好诠释，诠释了善导大师所开示的《观经》的宗旨——念佛三昧。慧明大师这样至诚恳切地念佛，很容易得到念佛三昧；以这样念佛宗旨，最后的归趣、利益是什么呢？就是往生，也就是《弥陀要解》里讲的力用。通过这个公案，我们就能非常形象地理解宗旨、归趣。

这个公案还给我们诸多启示。慧明大师之所以念佛能如此相应，实际上用了念死法门。正因为念死无常，所以能发起至诚恳切的念佛之心，以至于从不跟人寒暄，见人就说“死到哉，快些念佛”。从这一句话我们就知道，慧明大师是用念死之心来念佛的。

死是决定的，而且我们随时都有可能死亡，人的性命就在出息、入息之间，一息不来即是后世。我们如果能够像慧明大师这样念死无常，自然欣厌心就会生起来；有了这样的欣厌心，当然就能生起真信切愿；有了真信切愿，念佛不可能不相应。慧明大师在热病的时候，考验来的时候，反而增上念佛功夫，意根中佛号一句顶一句而出，语默动静之间能够不念自念，达到念佛三昧的禅定，就是靠他平时修念死、修欣厌心。

——念西法师《观经四帖疏讲记》

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